ينشر الأخطبوط أذرعه وينتظر. لا أحد يوجه كل ذراع بما يجب أن تفعله، لكن عندما تلمس الفريسة إحداها، تلتف الأذرع الثمانية حولها. هكذا يتصرف البوليمر النجمي ذو الأذرع ذاتية الحركة، الذي بناه الفيزيائيون من روبوتات اهتزازية صغيرة.

كل روبوت اهتزازي هو أسطوانة صغيرة بأرجل مائلة، تزحف على لوحة مهتزة. تم ربطها بقضبان صلبة على شكل نجمة. تسحب الأذرع في اتجاهات مختلفة، لكنها عند التصادم تتشابك مع بعضها بسبب الاحتكاك. لذلك لا تتفكك النجمة، بل تلتف في كرة كثيفة وتحتضن كل ما هو قريب.

في السابق، كان من غير الواضح ما إذا كان يمكن جعل مثل هذا الهيكل يلتقط الأشياء بشكل مقصود. اتضح أن ذلك ممكن: فالحركة الذاتية مع الاحتكاك تنتج عناقًا نشطًا. هذا المبدأ يمكن استخدامه الآن في الروبوتات اللينة التي تلتقط الأحمال وتنقلها بنفسها، وفي المستقبل في أنظمة توصيل متناهية الصغر.