تخيّل أن جسيمًا صغيرًا جدًا — بروتونًا أو نواة هيليوم — يدخل الغلاف الجوي. يصطدم بجزيئات الهواء، فتهطل أسفله موجة كاملة من الجسيمات، مثل رذاذ حجر أُلقي في الماء. عادةً ما تبقى هذه الرذاذات متماسكة معًا. لكن في بعض الأحيان، يتلقى أحدها دفعة قوية بشكل خاص ويندفع بعيدًا إلى الأمام. عندها ينقسم التيار إلى قسمين: نحصل على كتلتين بدلًا من واحدة.

حتى الآن، شوهدت هذه الزخّات المزدوجة فقط في الحسابات الحاسوبية. لم تتمكن الأجهزة الحقيقية من رصدها لأنها نادرة جدًا. التلسكوب الراديوي الجديد SKA-Low هو حقل ضخم يضم آلاف الهوائيات التي تستمع إلى الموجات الراديوية القادمة من الغلاف الجوي. إنه حساس للغاية لدرجة أنه يمكنه التقاط إشارة من الكتلتين معًا. تتراكب الموجات الصادرة عنهما، وعند بعض الترددات تُلغي كل منهما الأخرى. فتظهر انخفاضات في الطيف، كما لو أن صدىين وصلا بفارق أجزاء من الثانية.

بنى العلماء نموذجًا بسيطًا: مثّلوا كل كتلة كمصدر مستقل للموجات الراديوية. كان ذلك كافيًا لحساب الارتفاع الذي توجد عنده الكتلتان من خلال الانخفاضات. ثم اختبروا الطريقة على أحداث اصطناعية وحصلوا على دقة تصل إلى عشرات الغرامات لكل سنتيمتر مربع. هذا مثل قياس سُمك ورقة باستخدام مسطرة.

الآن، عندما يعمل تلسكوب SKA-Low بكامل طاقته، سيتمكن من التقاط مثل هذه الزخّات المزدوجة. ومن خلال المسافة بين الكتلتين، سيكون من الممكن فهم مما كان يتكون الجسيم الأصلي. هذا مهم لأن الأشعة الكونية لا تزال لغزًا: نحن لا نعرف بدقة من أين تأتي ومما تتكون. الزخّات المزدوجة ستعطينا دليلًا جديدًا.