مسح سلووان الرقمي للسماء

في الليل، يضيء الكشّاف في الضباب أضعف مما يضيء في النهار: قطرات الماء الدقيقة تبعثر الشعاع، فتغرق الأجسام البعيدة في حجاب عكر. وعلى نحو مشابه، تضيع الموجات الراديوية الصادرة عن النجوم النبضية في الوسط بين النجمي عندما يتكدّس عدد كبير من الإلكترونات الحرة بيننا وبين النجم.

مسحان فلكيان ينظران إلى المجرة نفسها من خلال نافذتين مختلفتين. نافذة DESI ضيقة، عرضها ثانية قوسية ونصف فقط، ولا تلتقط سوى النواة الساطعة. أما نافذة SDSS فهي أعرض بمرتين، أي ثلاث ثوانٍ قوسية، وتشمل أيضًا الأذرع الخارجية. إذا شُبّهت المجرة ببيت توهج في وسطه موقد دافئ وتناثر الغبار في زواياه، فإن النافذة الضيقة ستُظهر الضوء الدافئ، بينما تضيف النافذة العريضة ظلالًا رمادية.

عاصفة رعدية في الطبقات العليا من الغلاف الجوي تدوم أجزاء من المليون من الثانية. يصطدم شعاع كوني، وهو بروتون أو نواة هيليوم، بجزيئات الهواء، فتنطلق إلى الأسفل سرب كامل من الجسيمات. معظمها يبقى متماسكًا، لكن أحيانًا يكتسب جسيم واحد طاقة كافية ليتقدم على البقية. عندها ينقسم الوابل إلى قسمين: تظهر حدبتان في المقطع الطولي، مثل صدى مزدوج لضربة واحدة. حتى الآن، شوهدت مثل هذه الزخات المزدوجة فقط في المحاكاة.

نجمة واحدة تومض كل 38 ثانية. هذا ليس وميضًا عشوائيًا: داخل القزم الأبيض WD 0158−160 تجري اهتزازات منتظمة، كأنها دقات بندول غير مرئي. من إيقاع هذه الدقات ومن المسافة الدقيقة إلى النجم، تمكن علماء الفلك من حساب كتلته ودرجة حرارته دون نظرة واحدة إلى الطيف. عادةً، يُوزن القزم الأبيض بواسطة خطوط الامتصاص في ضوئه: كما تُحدد بصمات الأصابع كمية المادة ومدى سخونتها.

التلسكوب الراديوي، كأذن حساسة، يلتقط همس المجرات البعيدة المجرة. بين هذا الضجيج يختبئ عمالقة — مصادر راديوية عملاقة. وهي سحب من الجسيمات المشحونة المنبعثة من محيط الثقب الأسود فائق الكتلة. تمتد على ملايين السنين الضوئية — أكبر بعشرات المرات من مجرة درب التبانة. قام علماء الفلك بتمشيط مسح السماء TGSS ADR1 ووجدوا 5595 من هذه الأجسام.

14 ثانية. هذا هو الوقت الذي يحتاجه الكود الجديد لنسج الطيف الكامل لنجم، من الأشعة فوق البنفسجية إلى الأشعة تحت الحمراء القريبة. هذا الطيف ليس مجرد قوس قزح، بل لوحة مفصلة من آلاف خطوط الامتصاص المظلمة، كل منها تركته ذرة معينة في الغلاف الجوي للنجم.

كل صباح، تُوجّه عشرات التلسكوبات نحو الشمس. تلتقط كاميراتها شريطًا ضيقًا من الضوء الأحمر — خط Hα، الذي اكتشفه Johann Jakob Balmer. تظهر في الصور خيوط داكنة، منحنية بأشكال بديعة. إنها أشبه بغرز نسيج ضخم يخيط الهالة المتوهجة. هذه هي الخيوط الشمسية. أقواس كثيفة من البلازما، تحوم فوق دروز مغناطيسية خفية.

النجم النيوتروني هو نواة نجم ضخم سابق، انضغطت حتى صارت بحجم مدينة. ملعقة صغيرة من مادته تزن بقدر جبل. لكن داخل هذه الكرة فائقة الكثافة قد يختبئ مفاجأة: تحت ضغط لا يمكن تصوره، تتفكك النيوترونات إلى كواركات، فيكتسب النجم نواة جديدة أكثر انضغاطًا. عندها قد توجد في الكون أزواج من النجوم لها الكتلة نفسها لكن أنصاف أقطار مختلفة — تُسمى النجوم النيوترونية-التوأم.

الكون متاهة عملاقة من المرايا الملتوية. كتلة المجرات والعناقيد تشوه ضوء الكويزارات البعيدة، وكأنها تتلاعب بإدراكنا للكون. في غرفة المرايا هذه، يختبئ حل اللغز الأعظم: الطاقة المظلمة التي تدفع الفضاء بعيدًا بسرعة متزايدة. لالتقاط أنفاسها، لطالما حلم علماء الفيزياء الفلكية بزوج من المرايا المتطابقة، الموضوعتين على مسافات مختلفة - وعندئذ، بمقارنة الانعكاسات، يمكننا إعادة بناء هندسة القاعة.

الشمس ليست مجرد مصدر للحرارة، بل هي أكبر عدسة في النظام الشمسي. جاذبيتها تحني أشعة الضوء مثل الزجاج، وتجمعها في حلقة ساطعة بعيدًا خلف مدار بلوتو. إذا دخل ضوء كوكب بعيد إلى هذه الحلقة، يمكن لعلماء الفلك استعادة صورته، ليس كنقطة، بل كخريطة بتفاصيل السطح.

الثابت الكوني يجعل الكون يتوسع بتسارع. في المستقبل البعيد، عندما يتشتت كل المادة، لن يتبقى سوى فضاء دي سيتر الفارغ — الخلفية الكونية المثالية. ولكن حتى في هذا الفراغ، المحدود بأفق الحدث، هناك حياة خفية: التقلبات الكمومية تولد طيفًا من الحالات يشبه الهمس الخافت.

محرر الصور العادي يحدد الكائنات في الصورة. شبكة ZooBot:3D تتعامل مع المجرات البعيدة المجرات كما يرسم رسام الخرائط خريطة لأرض مجهولة. آلاف المتطوعين رسموا يدويًا الأذرع الحلزونية والقضبان (أشرطة نجمية مركزية) على الصور، ومن هذه الدروس تعلم الخوارزم إنتاج ليس مجرد خطوط، بل خرائط حرارية: يخبرنا كل بكسل ما إذا كان هناك ذراع هنا.

ضوء مجرة بعيدة يصل إلينا عابرًا الكون كله، مارًا بتجمعات هائلة من المادة المظلمة والمادة العادية. جاذبيتها تحني مسار الأشعة قليلًا — كما لو أن تيار النهر يلتف حول صخور غير مرئية. في الصور، يظهر هذا كاستطالة طفيفة في صور المجرات، وكأنها مُمددة على إطار غير مرئي. يسمي علماء الفلك هذا العدسة الجاذبية الضعيفة (انحناء الضوء بفعل الجاذبية) ويستخدمونه لوزن الكون.

الكون يشبه غابة كثيفة: من القرب ترى أشجارًا-مجرات منفردة متجمعة في بساتين، ولكن من بعيد يندمج كل شيء في خضرة متصلة. الحد الذي يصبح بعده الكون متجانسًا يُسمى المقياس الزاوي للتجانس - وهو مقدار رقعة السماء التي ابتداءً منها تتوزع المجرات بانتظام.

عبر تموجات الماء، تبدو الحصى في قاع البركة منزاحة ومشوهة. وبطريقة مماثلة، تعمل جاذبية المادة المظلمة غير المرئية على انحناء ضوء المجرات البعيدة — وهي ظاهرة تُعرف باسم العدسة الضعيفة (weak lensing). لكن تموجات البركة تعيش فقط على السطح، بينما تتوزع المادة المظلمة في الحجم، على أعماق مختلفة. نحن نرى فقط الإسقاط المسطح — مثل صورة فوتوغرافية واحدة للسماء.

لطالما وصف علماء الفلك الكون، مثل الطهاة، بالاعتماد على وصفات ضخمة متشابهة — معادلات رياضية معقدة تقدر توزيع المجرات حسب الفوتومتري والكتلة، وكذلك بنية الأساسات غير المرئية من المادة المظلمة — تلك المادة الغامضة التي لا تكشف عن نفسها إلا عبر الجاذبية. لكن دقة هذه النماذج تركت الكثير مما هو مرغوب.

إذا أخذت كرتين ثقيلتين وباعدت بينهما مسافة متر واحد، فسوف تتجاذبان بقوة تضعف أربع مرات عند مضاعفة المسافة. هذا القانون اكتشفه نيوتن، وهو يعمل في الغرفة، وفي النظام الشمسي، وفي المجرة. لكن هل يظل صحيحًا عندما يتعلق الأمر بمئات الملايين من السنوات الضوئية؟ وجد علماء الفلك طريقة لاختبار ذلك مباشرة.

تحت أقدامنا في الغابة حياة هادئة: الفطريات تلتف حول جذور الأشجار وتتبادل معها الغذاء. ولكن كيف نحصي عدد أنواع الفطريات في التربة دون أن نقلب الغابة رأسًا على عقب؟ اتضح أن الإجابة يمكن رؤيتها من الفضاء. التحليل الطيفي لصور الأقمار الصناعية، بعد معالجته ببرنامج ذكي، ينتج خريطة للتنوع تحت الأرض. البرنامج يجد بنفسه الأنماط في ألوان وملمس الصور، دون الحاجة إلى توجيه بشري.

النجوم الساخنة الضخمة هي مطابخ الكون، حيث تُطهى العناصر الثقيلة. تنهي حياتها بانفجارات المستعرات العظمى. لفهم وصفتها، يستخدم الفلكيون التحليل الطيفي — تحليل شريط قوس قزح للضوء بعد مروره عبر منشور. في السابق، كان فك شيفرة هذه 'القائمة' يستغرق ساعات.

أجرى علماء الفلك ملاحظات تجريبية على التلسكوب الجديد المسمى فيرا روبن، الموجود في تشيلي. كانت العملية تشبه ضبط البؤرة وفتحة العدسة في الكاميرا: سعى المهندسون إلى وضوح الصورة والتعريض الصحيح. غطت الصور الأولى منطقة من السماء مساحتها 60 قمرًا كاملاً — وكشفت فورًا عن ملايين المجرات والنجوم.

في 24 أبريل 2025، عمل الغلاف الجوي للأرض فوق ألاسكا كآلة إيقاعية عملاقة. ضوء الشمس حجب وميض النيزك، ولم تلتقط الأقمار الصناعية البصرية الحدث. لكن الميكروفونات تحت الصوتية وأجهزة الاستشعار الزلزالية الأرضية التقطت همهمة منخفضة التردد واهتزازات أرضية، مما سمح بإعادة بناء "لحن" مرور الجسم الكوني بدقة.

في قاع المحيط تمتد آلاف الكيلومترات من الكابلات الليفية البصرية. ينقل عبرها الإنترنت، لكن الكابلات نفسها تحس بأدق اهتزازات الماء والقاع. إذا أنصت المرء إلى مثل هذا الكابل، يمكنه سماع غناء الحوت الأزرق أو اهتزاز الأرض على بعد آلاف الكيلومترات. وصل العلماء إلى كابل في خليج مونتيري جهازًا يسجل هذه الاهتزازات. فنتج تدفق بيانات يشبه تسجيلًا صوتيًا متواصلًا للمحيط.

ضوء النجم البعيد يخترق الغبار مثل شعاع مصباح يدوي يخترق الضباب. الغبار يحجب الأشعة الزرقاء أكثر من الحمراء، فيبدو النجم أكثر احمرارًا مما هو عليه في الواقع. ومن هذا الاحمرار يستدل علماء الفلك على كمية الغبار الواقعة في مسار الضوء. في الدراسة الجديدة، استُخدمت نجوم نابضة من نوع RR Lyrae — يتغير سطوعها بشكل دوري صارم، مثل ساعة بندول.

بعض النجوم في نهاية حياتها تتحول إلى أقزام بيضاء — بقايا كثيفة بحجم كوكب. لدى جزء صغير من هذه الأجرام مجالات مغناطيسية قوية جدًا. إنها أقوى بملايين المرات من مغناطيس الثلاجة. تسمى هذه النجوم بالأقزام البيضاء المغناطيسية. بحث علماء الفلك عنها في بيانات المسح الكبير للسماء LAMOST. قارنوا الأطياف — «أقواس قزح» الضوء الصادرة عن النجوم — مع بيانات من تلسكوبات أخرى.

لسنوات طويلة، ساد اعتقاد في الفيزياء الفلكية بأن النفاثات العملاقة من الانبعاثات الراديوية — التي تنطلق من المناطق المركزية — هي حكر على المجرات الإهليلجية المجرة فقط. كان يُعتقد أن بيئتها الهادئة، الخالية من البنية الداخلية الواضحة، هي الوحيدة القادرة على تشكيل مثل هذه النوافير الهائلة من الطاقة، التي تغذيها الثقوب السوداء فائقة الكتلة.

تعداد سكاني، لكن بدلًا من المنازل — المجرات، وبدلًا من السكان — النجوم. قرر علماء الفلك إحصاء أصغر وأخفت «المزارع» في جوارنا الكوني — المجرات القزمة. إنها أضعف من درب التبانة بآلاف المرات، والعثور عليها في الصور صعب مثل رؤية يراعة في وهج كشاف ضوئي. للبحث، استُخدمت خوارزمية خاصة تبحث في الصور عن تجمعات ضوئية بالكاد تُرى.

يفقد ضوء النجم البعيد حدّته بعد مروره عبر الهواء وعدسات التلسكوب، وكأنك تنظر إلى مصباح عبر زجاج مبلل. يسمّي الفلكيون هذا التشوّش «بصمة إصبع» التلسكوب: فلكل أداة بصمتها الخاصة، ويجب معرفتها بدقة متناهية. في السابق، كانت هذه «البصمة» تُلتقط على شكل أجزاء: إذ كانت كل شريحة حساسة للضوء في الكاميرا تُعالَج بشكل منفصل، فتفقد الصورة العامة تماسكها.

التقط التلسكوب الراديوي إشارة من ثلاث مجرات كانت موجودة عندما كان عمر الكون أقل من مليار سنة. توهجها الراديوي قوي جدًا لدرجة أنه يبدو وكأن كلًا منها أنجب ألف شمس في السنة خلال فترة قصيرة. للمقارنة: مجرتنا درب التبانة تنجب فقط نجمين في السنة. تمر موجات الراديو بحرية عبر الغبار الذي يخفي النجوم الفتية في الضوء المرئي.

في أكتوبر 2017، رصد تلسكوب Pan-STARRS في هاواي جسمًا يتحرك بسرعة أكبر من أن يكون جزءًا من نظامنا الشمسي. كان هذا هو 1I/أومواموا، أول ضيف بين نجمي يسجله علماء الفلك. ومنذ ذلك الحين، انضم إليه اثنان آخران: المذنب 2I/بوريسوف والجسم 3I/أطلس. كل واحد منها يشبه حجرًا ألقته موجة على الشاطئ حيث نقف نحن مع جهاز كشف المعادن، محاولين تمييز الحصى العادي عن قطعة أثرية من عقل آخر.