Halladas las primeras estrellas: Webb se asoma a la infancia del Universo ⚡ экспресс
Los astrónomos han encontrado el primer objeto que cumple tres predicciones clave para las estrellas de población III (la primera generación de estrellas, compuesta solo de hidrógeno y helio). Se trata de la estrella LAP1-B, visible a z=6.6 a través de la lente gravitacional del cúmulo MACS J0416. Se formó en un halo de materia oscura con una metalicidad extremadamente baja (contenido de elementos pesados), tiene una masa inusualmente grande y forma parte de un pequeño cúmulo de estrellas masivas. Los modelos muestran que, a esos corrimientos al rojo, en promedio deberíamos ver solo un objeto de este tipo, lo que hace que el hallazgo sea esperado, pero no por ello menos importante.
El telescopio espacial James Webb captó por primera vez la luz de estrellas de puro hidrógeno y helio — precisamente de las que se cree estaban hechas las primeras luminarias tras el Big Bang. Verlas fue posible gracias al gigantesco cúmulo de galaxias MACS J0416: su gravedad actuó como una lupa cósmica, amplificando el débil brillo de la lejana galaxia LAP1-B.
Las estrellas recién nacidas en ella encajan a la perfección con las predicciones teóricas. Surgen en diminutos grumos de materia oscura, el andamio invisible del cosmos. Cada estrella es un auténtico peso pesado, cien veces más masiva que el Sol, y todo el cúmulo apenas suma un par de miles de masas solares. Algunas ya han explotado como supernovas, enriqueciendo el gas circundante con elementos más pesados.
He aquí el giro: las primerísimas estrellas brillaron aún antes, pero su luz es tan débil que ni siquiera el Webb podría detectarlas. LAP1-B no es el principio absoluto, sino una rara oportunidad de ver un pasado casi virgen. Según los cálculos, solo existe uno de estos objetos en todo el cielo.
🎯 La temperatura del gas en las 'cunas' de estas estrellas era más baja que en un horno de pizza — apenas unos mil grados, lo que para los estándares cósmicos es muy frío.