La cantidad relativa de una molécula en comparación con una especie de referencia en una muestra.La abundancia, en un contexto científico, se refiere a la cantidad relativa de una molécula o elemento específico en comparación con una especie de referencia en una muestra dada. Es una medida de 'cuánto hay' en relación con algo más, en lugar de un recuento absoluto. Este concepto es fundamental para la química, la astrofísica y la biología, porque permite a los científicos caracterizar la composición de una muestra —ya sea una estrella, una roca o una comunidad microbiana— e inferir los procesos que condujeron a esa composición.
El concepto de abundancia tiene sus raíces en la química temprana, pero se convirtió en una herramienta cuantitativa en el siglo XIX con el desarrollo de la espectroscopía, que permitió a los astrónomos medir la abundancia de elementos en el Sol y las estrellas, como sugiere el título 'Mapa químico de un enjambre estelar'.
La abundancia se expresa típicamente como una razón, como partes por millón (ppm) o como una fracción relativa a un estándar. En espectroscopía, por ejemplo, la intensidad de una línea espectral es proporcional a la abundancia de la especie emisora. En genómica, la abundancia de una secuencia génica en una muestra metagenómica revela qué microbios son dominantes. La clave es que la abundancia es una medida relativa, por lo que es robusta a variaciones en el tamaño de la muestra o en la señal total, pero requiere una referencia bien definida.
Las mediciones de abundancia se utilizan en diagnósticos médicos (por ejemplo, la proporción de proteínas específicas en la sangre), en monitoreo ambiental (por ejemplo, concentraciones de contaminantes) y en astrobiología para buscar biosignaturas, donde la abundancia relativa de ciertas moléculas podría indicar vida.
El título 'Por qué una especie prospera donde no debería' se refiere a la relación abundancia-ocupación en ecología, donde las especies localmente abundantes tienden a estar más extendidas, un patrón que también se cumple para las moléculas en una mezcla química.
| C | variable | Carbon abundance — abundancia |
| O | variable | Oxygen abundance — abundancia |
| A(X) | variable | Logarithmic abundance of element X — abundancia |
| N_X | variable | Number density of element X — number density per cubic metre |
| N_H | variable | Number density of hydrogen — number density per cubic metre |
| log10 | operador | Base-10 logarithm — logaritmo en base 10 |
