Cómo ver el temblor del electrón ✎ exprés
Según las leyes del micromundo, un electrón que obedece la ecuación de Dirac tiembla incluso en completo reposo. Esto es el Zitterbewegung, una oscilación con una amplitud de billonésimas de milímetro, como un trompo sobre un eje invisible. En casi cien años no se ha podido detectar: el temblor es miles de veces más pequeño que el núcleo atómico.
Ahora los investigadores han encontrado una forma de amplificarlo. Al pasar electrones a través de una «lente» especial, el haz se retuerce en un vórtice —como agua en un embudo— y se mezclan en él dos estados: con energía positiva y negativa. La energía negativa no es un truco, sino una puerta al mundo de la antimateria abierta por Dirac: por un instante el electrón se convierte en un positrón, y esta transición hace vibrar la partícula. Los dos estados se suman como ondas que se refuerzan mutuamente, y la oscilación se vuelve perceptible.
Si los instrumentos registran el temblor, veremos directamente la conexión de la mecánica cuántica con la velocidad límite del Universo. Los electrones en vórtice también ayudarán a sondear la curvatura del espacio-tiempo a nivel microscópico.
La ecuación de Dirac, además del temblor, predijo la existencia de la antimateria. Cuando Dirac vio por primera vez soluciones con energía negativa, supuso que todos los estados de energía negativa ya estaban ocupados por electrones, formando un «mar de Dirac», y los huecos en ese mar son los positrones.