Tras una inyección bajo la piel, el fármaco no se extiende simplemente como tinta en el agua. Las moléculas de anticuerpos llevan una carga eléctrica, y esta carga hace que interactúen con los tejidos circundantes, de manera similar a como un imán atrae o repele las limaduras de hierro. Algunos anticuerpos están cargados positivamente, otros negativamente, y de ello depende la rapidez con que lleguen a los vasos sanguíneos y comiencen a actuar.

Los autores del trabajo construyeron un modelo matemático que por primera vez combina el movimiento del fluido en el tejido poroso y las fuerzas eléctricas entre partículas cargadas. Probaron el modelo con dos tipos de anticuerpos de diferente carga y compararon los cálculos con datos reales de experimentos de laboratorio. Resultó que la carga influye no solo en la velocidad, sino también en la profundidad de penetración: algunos anticuerpos se quedan cerca del lugar de la inyección, otros se adentran más en el tejido.

El modelo también tiene en cuenta otros factores: la acidez de la solución, el peso del paciente, la profundidad de la aguja y la concentración del fármaco. Todo ello en conjunto determina qué proporción del fármaco llega a la sangre y con qué rapidez. Para médicos y farmacéuticos, es una forma de calcular de antemano cuánto fármaco alcanzará su objetivo, sin realizar experimentos innecesarios en personas.

Este enfoque recuerda a la afinación de un instrumento musical: cambias un parámetro y todo el "sonido" del tratamiento suena diferente. La carga de los anticuerpos resultó ser una de esas cuerdas que antes apenas se tocaban.