Analizando las marcas de color —la relación de brillo en diferentes rangos espectrales — en las imágenes del telescopio espacial James Webb, los astrónomos identificaron galaxias cuya luz se corta bruscamente en la región ultravioleta. Este corte es causado por la niebla de hidrógeno: el hidrógeno neutro que, a cierta distancia (correspondiente a un corrimiento al rojo de z~10.6), absorbe eficazmente los fotones ultravioleta, dejando un escalón espectral característico. Este método permitió seleccionar los sistemas estelares más antiguos. Luego, sus posiciones se compararon con la distribución de nubes invisibles de materia oscura —una sustancia misteriosa que solo se manifiesta a través de la gravedad — , cuya influencia en la rotación de las galaxias fue medida por primera vez en detalle por Vera Rubin.

Resultó que en la época en que el universo tenía solo el 3% de su edad actual (corrimiento al rojo z~10.6), un halo típico de materia oscura poseía una masa de unos 12 mil millones de masas solares, decenas de veces más ligero que en épocas posteriores (hacia z~5.5 la masa creció hasta 280 mil millones de masas solares). Paradójicamente, fue precisamente en estas cunas ligeras donde las galaxias mostraban una mayor aglomeración: se apiñaban más densamente, casi no tenían satélites, pero a menudo experimentaban violentas fusiones —colisiones gravitacionales que conducen a un crecimiento rápido. Así, como de bocetos económicos a cimientos masivos, crecía el armazón invisible del cosmos: las nubes diminutas de materia oscura se unían gradualmente, formando estructuras cada vez más imponentes.