En un cúmulo estelar, como en una pista de baile abarrotada, las estrellas masivas rara vez permanecen solas. La mayoría de las veces giran en parejas o tríos, y la distancia entre ellas puede ser menor que la de la Tierra al Sol. Pero, ¿cómo logran acercarse tanto?
La simulación mostró: todo está en el disco de gas y polvo que envuelve a la pareja. Este disco, como un embudo en un lavabo, hace girar a las estrellas y lentamente las atrae hacia adentro. En los primeros cien mil años — un instante en escalas cósmicas — la distancia entre las estrellas puede reducirse mil veces.
Tal acercamiento no deja de tener consecuencias. Las estrellas pueden fusionarse, formando astros más masivos, y a veces — agujeros negros o estrellas de neutrones. Estos objetos compactos luego se convierten en fuentes de rayos X que captan los telescopios.
Así que las parejas cercanas de estrellas masivas no son una casualidad, sino el resultado natural del trabajo de los discos de gas y polvo.
En un cúmulo de 1200 masas solares, casi todas las estrellas más pesadas que dos Soles se encuentran en parejas o tríos, y las solitarias son una rareza.