El Universo se expande cada vez más rápido, como masa de levadura en la cocina. A esta expansión la ayuda la energía oscura, el azúcar cósmico. Desde que a finales de los 90 astrónomos como Adam Riess notaron la aceleración, se buscó la causa. La explicación más simple: el azúcar actúa con una fuerza constante; los físicos denotan esta fuerza con el número w, y si w = -1, el empuje es constante.
Pero los datos del instrumento DESI sugieren una receta más refinada. Resultó que si añadimos una diminuta contribución negativa — una pizca cósmica de sal —, el panorama de la expansión se vuelve aún más elegante. Esta sal frena un poco el ascenso desenfrenado y, lo importante, devuelve w casi a -1, resolviendo antiguas discrepancias entre diferentes mediciones.
Y aquí está la sorpresa: esa pizca de sal convierte un Universo completamente vacío en un campo de pruebas para la gravedad cuántica — una arena matemática donde se ponen a prueba teorías que unen los cuantos y la gravitación.
Una pizca de energía negativa convierte el espacio vacío en una arena para la gravedad cuántica: los teóricos usan esa geometría para probar ideas que unifican cuantos y gravedad.