El cosmos está lleno de objetos a los que les faltó masa para convertirse en estrellas. Estas «estrellas fallidas» —las enanas marrones— se asemejan a las brasas de una hoguera que nunca llegaron a arder, sino que solo se consumen lentamente y se enfrían. El telescopio Webb observó las más frías de ellas, cuyo calor es comparable al de una sartén caliente, y descompuso la luz en sus componentes (esto se llama espectroscopia). Al estudiar 22 objetos de diferentes temperaturas, los científicos vieron un patrón: las enanas más calientes son transparentes, mientras que en las más frías parece haber nubes grises suspendidas, como humo sobre brasas que se apagan.

A medida que se enfrían, en el aire aumenta gradualmente el vapor de agua, el metano y el amoniaco. Pero el giro más inesperado es que incluso en estos mundos fríos, donde parecería reinar una calma eterna, rugen tormentas químicas, con niebla, vendavales y, posiblemente, lluvias de metal fundido.