Cada vez que un tomógrafo mide el movimiento del agua en los tejidos, envía un pulso magnético en una dirección determinada. Un pulso, un punto de datos. Para entender cómo se mueve el agua en todas las direcciones a la vez, se necesitan muchos pulsos con diferentes giros. Antes, los giros se elegían casi al azar, con tal de que cubrieran todos los lados de manera uniforme. Pero la señal tiene una simetría oculta: si se gira el pulso 180 grados, la señal no cambia. Es como una baldosa cuadrada: por mucho que la gires, el patrón sigue siendo el mismo.

Los autores del nuevo trabajo utilizaron esta simetría para elegir los giros no al azar, sino siguiendo una regla estricta. Llamaron a su método «optimización del filtro geométrico»: en esencia, es un tamiz que descarta los giros innecesarios. Con este tamiz, la señal promedio resulta más precisa, incluso si se hacen menos mediciones. El método funciona especialmente bien para formas alargadas y aplanadas del campo magnético, que se usan en los tomógrafos modernos.

Al final, se logra reducir el tiempo de escaneo y, al mismo tiempo, obtener mapas de difusión más fiables. Esto es importante para el diagnóstico, donde cada minuto cuenta y la precisión decide si el médico detecta cambios tempranos en los tejidos.