El haz de una linterna en la niebla dibuja un cono, pero no puede tallar una figurita en una nube. Una holografía es como una plantilla para la luz: sabe de antemano dónde concentrarse en puntos brillantes y dónde quedarse en sombra. Ahora, esa plantilla hace que la resina líquida se endurezca de una vez en todo el volumen, sin impresión capa a capa.
El problema es que la luz se dispersa en la resina y la reacción química de curado se extiende como una gota de tinta sobre papel mojado. Los ingenieros lo resolvieron con astucia: distorsionaron la holografía de antemano para que los puntos de luz fueran más nítidos allí donde la química los habría emborronado más. Así, la compensación del desenfoque ocurre antes de que este suceda.
Como resultado, en pocos segundos, en una cubeta más pequeña que una uña, crecen piezas con un grosor de diez micrómetros, más finas que un cabello humano. Todo el dispositivo permanece inmóvil: ni un láser que recorre capas, ni una plataforma que se sumerge en el baño. Solo la holografía cambia decenas de veces por segundo y la resina se endurece obedientemente en los lugares adecuados.
Este enfoque servirá para fabricar lentes diminutas, rejillas y estructuras de soporte que hoy se ensamblan pieza a pieza o que simplemente no se pueden hacer. En lugar de pasar mucho tiempo manipulando piezas microscópicas, un destello de luz y la forma está lista.
Diez micrómetros equivalen aproximadamente a la quinta parte del grosor de un cabello humano. Una pieza de ese tamaño no se puede ver con claridad sin una lupa, pero se imprimió en segundos.