Ruido cósmico: ¿culpa del polvo o de las moléculas? exprés
El cielo nocturno no solo brilla con estrellas. Entre ellas se extiende un tenue resplandor de microondas que los astrónomos llevan tres décadas observando sin poder explicar. Una de las ideas es que los culpables son los hidrocarburos aromáticos policíclicos: moléculas parecidas a diminutas escamas de hollín que giran en el espacio y, como pequeñas antenas, emiten ondas de radio.
Las nuevas observaciones con el instrumento DIRBE del satélite COBE compararon ese resplandor con el mapa del polvo y con el mapa de la emisión de las propias moléculas. Resultó que la señal de microondas coincide mucho mejor con el polvo que con las moléculas, como si el ruido del motor no viniera de la correa, sino de toda la carrocería. Esto significa que o bien la emisión no proviene del "hollín" molecular, sino de otros granos de polvo, o bien las moléculas brillan en microondas solo bajo condiciones especiales que aún no comprendemos.
Si el misterioso resplandor no nace en las moléculas, sino en el polvo común, entonces estamos leyendo mal una de las "firmas" más extendidas de nuestra galaxia. Y esto es importante para los mapas de todo el cielo que se utilizan también para buscar rastros del Big Bang.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2601.20545
The physical mechanism producing Anomalous Microwave Emission (AME) has been an unresolved puzzle for close to 30 years. One candidate mechanism is rotational emission from polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) which can have the necessary electric dipole moment and size distribution to account for the AME in representative interstellar environments. However, previous investigations have found that AME is better correlated with the far-infrared dust emission rather than the PAH emission. In this work we analyze the correlations between the AME and the PAH and far-infrared dust emission using the 3.3 $$\mu$$m PAH emission feature as observed by band 3 of the Diffuse Infrared Background Experiment (DIRBE). This analysis builds on previous work conducted in individual molecular clouds and extends it into fainter, more diffuse structures. In addition, we utilize the COSMOGLOBE DIRBE reduction for this work, building on previous studies that used the original DIRBE data set. We find that the AME is better correlated with far-infrared dust emission ($$\rho\sim$$0.9) than the PAH emission ($$\rho\sim$$0.7) in the central $$|b|\leq$$ 10\degree\ region of the sky. This could indicate either that non-PAH dust grains or an alternative physical emission mechanism is primarily responsible for the AME in the Galactic Plane, or that the excitation conditions for mid-infrared emission and for AME from PAHs differ substantially.
Los hidrocarburos aromáticos policíclicos no son solo "hollín" cósmico. También se forman al asar carne sobre brasas y en los gases de escape, así que el espacio y la barbacoa comparten la misma química.