Lentes invisibles hechas de hierba exprés
Cuando la luz incide sobre una placa transparente, parte se refleja en su superficie. Para los astrónomos, eso es perder fotones preciosos de estrellas lejanas. Las nuevas microlentes, impresas en 3D con resina IPX Clear, dejan pasar la luz visible y el infrarrojo cercano, pero en el límite con el aire pierden alrededor del 8%.
La solución la sugirió la naturaleza. Sobre el vidrio se deposita una capa de óxido de aluminio que crece en forma de diminutas briznas de hierba. La luz, al atravesar ese «césped», no encuentra un límite brusco, sino una transición suave del aire al material. La reflexión se suprime y la transmitancia aumenta del 92% al 99%.
Los autores aplicaron por primera vez este recubrimiento a microlentes impresas de resina IPX Clear. Tras el tratamiento, las lentes reflejan solo el 0,3% de la luz en el rango de 400–850 nm. Esto significa que los telescopios con estas lentes podrán captar más luz de objetos débiles.
Por ahora, el recubrimiento no se ha probado en todo el rango de trabajo de la resina (hasta 1700 nm), pero los primeros resultados son alentadores. En el futuro se planea añadir una capa protectora de dióxido de silicio para que las briznas no teman a la humedad ni a los cambios de temperatura.
La capa de «hierba» de óxido de aluminio es tan fina que su espesor es mil veces menor que el diámetro de un cabello humano, pero aumenta la transmitancia de la luz en casi un 7%.
En la novela de Arthur C. Clarke «Cita con Rama», la nave alienígena tiene superficies perfectamente negras que absorben toda la luz; aquí el problema es el contrario: conseguir superficies que no reflejen la luz, sino que la dejen pasar.