La joven estrella PDS 66 está rodeada por un disco plano de gas y polvo, la cuna de futuros planetas. En las frías regiones exteriores de un disco así, el silicio y el azufre suelen estar ocultos en los granos de polvo, pero los astrónomos han observado una brillante mancha de gas a unas 60 unidades astronómicas de la estrella. Es como encontrar vapor cálido sobre un ventisquero: algo ha calentado el hielo y ha liberado las moléculas.
La mancha de gas resultó ser compacta, más pequeña que la resolución del telescopio, y se mueve en órbita como corresponde a un cuerpo del disco. Los autores sugieren que se trata de una envoltura alrededor de un planeta en crecimiento: los guijarros que caen sobre él se evaporan y saturan el gas de silicio. Este "bolsillo caliente" delata a un planeta que de otro modo sería invisible.
Es la primera vez que se ve alrededor de una protoplaneta un gas enriquecido con polvo evaporado. Antes se deducía el crecimiento de los planetas por los huecos en los discos, pero ahora se puede captar el proceso mismo: como el vapor sobre una olla donde se está cociendo un futuro planeta.
La molécula SiS, monosulfuro de silicio, es inestable en condiciones terrestres, pero en el espacio sirve como marcador de regiones calientes donde el polvo se evapora.