La luz en los semiconductores nace de pares de cargas: un electrón y un hueco que se atraen mutuamente, como un imán a la puerta de la nevera. Ese par se llama excitón. Si al par se le añade otra carga, se obtiene un trión: un trío de tres partículas. Los triones son muy útiles: son sensibles a los campos magnéticos y pueden almacenar información en el espín, pero normalmente, para crearlos, se añaden impurezas al cristal, es decir, se dopa. Es como echar sal a la masa para que leve mejor: las impurezas aportan cargas extra, pero estropean la pureza del material.

En el nuevo trabajo, los científicos prescindieron de las impurezas. Tomaron dos materiales: una capa fina de seleniuro de wolframio (bidimensional, como una hoja de papel) y un nanotubo de carbono (unidimensional, como un espagueti). La luz excita los excitones en la capa; luego estos se transfieren al nanotubo, donde capturan una carga libre y se convierten en triones. La diferencia de dimensionalidad entre los materiales crea un "reservorio" de cargas: el nanotubo las suministra y la capa aporta la luz. Esta transferencia resultó tan eficiente que el brillo de la emisión triónica aumentó más de cien veces en comparación con el dopaje convencional.

Este mecanismo funciona en diversas condiciones y no requiere un ajuste preciso de las impurezas. Es como cocinar un plato sin sal pero con caldo natural: el sabor es más intenso y la composición, más limpia. En el futuro, esto permitirá crear LED más eficientes, láseres y dispositivos de espintrónica, donde la información se codifica en la dirección del espín de la partícula.