Las ondas magnéticas cantan a dúo exprés
Si lanzas una piedra a un estanque, se forman círculos en el agua. En un diminuto cristal magnético también hay ondas, solo que no oscila el agua, sino la dirección de la magnetización. Estas ondas se llaman ondas de espín. Se propagan por el cristal como ondulaciones en la superficie y pueden transportar información.
Los físicos tomaron una lámina de granate de itrio y hierro, un cristal naranja transparente apreciado por la pureza de sus oscilaciones magnéticas. A través de una antena, enviaron una potente onda de bombeo. Dentro del cristal, la energía de esta onda se redistribuyó: nacieron dos nuevas ondas. Una se volvió el doble de corta que la original; la otra casi se quedó quieta, como si hubiera chocado contra una pared invisible y se hubiera detenido.
Esta sincronización permite amplificar una señal débil miles de veces, algo así como si un susurro se convirtiera en un discurso en voz alta. Los científicos ya han construido un amplificador basado en este principio y han logrado una ganancia de 40 decibelios. Esto significa que la señal de salida es 10 000 veces más potente que la de entrada. Dispositivos así serán útiles en radiocomunicaciones, telecomunicaciones y sensores de campos magnéticos.
Ahora las ondas en el cristal no solo se pueden generar, sino también ajustar, como cuerdas de un instrumento. Y si antes las ondas de espín simplemente corrían a sus asuntos, ahora pueden trabajar en equipo: amplificar, sincronizarse y, quizás algún día, cantar en coro.
Las ondas de espín en el granate de itrio y hierro pueden recorrer centímetros casi sin atenuarse, un récord entre los materiales magnéticos.