En diciembre de 2024, el cuásar PG 1211+143 estuvo en el punto de mira de dos observatorios de rayos X a la vez: los espectrógrafos de XRISM y XMM-Newton lo observaron simultáneamente. Un cuásar es el núcleo extremadamente brillante de una galaxia lejana, donde un agujero negro supermasivo atrae el gas circundante. Parte del gas no cae en el agujero, sino que es expulsado en forma de flujo ultrafast, a velocidades de hasta el 40% de la velocidad de la luz.

En la luz de rayos X, este flujo deja huellas: los átomos de hierro y oxígeno absorben la radiación en ciertas longitudes de onda, y por estas "caídas" en el espectro se puede conocer la velocidad y la densidad del gas. Resulta que el flujo no es homogéneo. En él se distinguen al menos tres zonas que se mueven a diferentes velocidades: 7,4%, 12% y 33% de la velocidad de la luz. Las zonas lentas son más densas y frías; las rápidas, más tenues y calientes, como capas de diferente temperatura en un chorro de vapor sobre una olla.

Esa "grumosidad" explica cómo el agujero negro acelera el viento. La simple presión de la luz sobre electrones libres no podría dar al gas esa velocidad. Pero si en el flujo hay grumos densos, ricos en líneas de absorción, la luz empuja sobre ellos con mucha más fuerza, como una ráfaga de viento empuja más una vela con parches cosidos que una tela lisa. Son precisamente esos grumos los que probablemente arrastran materia lejos del agujero negro.

El cuásar PG 1211+143 es ya el segundo ejemplo en el que el telescopio de rayos X XRISM ha observado la estructura grumosa del viento de acreción. Anteriormente, lo mismo se vio en el cuásar PDS 456. Parece que los flujos ultrafast de los agujeros negros no son ríos suaves, sino más bien chorros de vapor arremolinados que escapan de una caldera hirviendo.