Los rayos cósmicos son partículas cargadas que llegan hasta nosotros desde lejanas explosiones estelares. Pero antes de entrar en el detector, atraviesan la burbuja del viento solar. El Sol respira: unas veces infla esa burbuja y otras la contrae. Las partículas tienen que abrirse paso a través de un campo magnético cambiante, como un nadador contra una corriente que ora se intensifica, ora se debilita.

Los científicos tomaron los datos del detector AMS-02 en la Estación Espacial Internacional durante un ciclo completo de actividad solar de 11 años. Comprobaron hasta qué punto distintos modelos describen cómo el Sol distorsiona el flujo de partículas. El modelo simple —como un mapa de corrientes sin tener en cuenta los umbrales— solo funcionaba en los años tranquilos y únicamente para núcleos con carga positiva. Para los antiprotones fallaba en cualquier momento.

Los errores se acumulan: al final, los científicos obtienen un mapa de rayos cósmicos con un desplazamiento del 10–15%. Es como medir la profundidad de un río sin saber que el nivel del agua cambia según la estación. Para ver el panorama real se necesitan observaciones que abarquen un ciclo completo de 22 años; así se podrá separar la respiración del Sol de las fuentes lejanas.