En un cable ordinario, el calor arrastra electrones: es el efecto Seebeck, conocido por los termopares. Pero en los imanes es más complicado: allí los portadores de corriente también tienen espín, es decir, su propio 'peonza'. En algunos materiales, llamados altermagnetos, los electrones con diferentes espines sienten de manera distinta la red cristalina, y entonces un gradiente de temperatura puede separarlos, generando una corriente de espín: un flujo de espín sin flujo de carga.

Los autores del trabajo consideraron altermagnetos con diferentes simetrías: onda d, onda f, onda g, onda i. En los de onda d ya se conocía el efecto Nernst de espín: una corriente de espín lineal en el gradiente de temperatura. La novedad es que en los imanes de onda f la corriente de espín es proporcional al cuadrado del gradiente de temperatura. Esto es un efecto Seebeck de espín no lineal. Tal corriente se comporta como un diodo: deja pasar el espín en una dirección y casi no lo deja pasar en la otra. En los de onda g, la corriente aparece solo en tercer orden en el gradiente, y en los de onda i fluye perpendicular al flujo de calor: es la corriente de espín de Nernst.

Sorprendentemente, todo esto ocurre sin interacción espín-órbita, que normalmente es la que conecta el espín con el movimiento y es responsable de efectos similares. Aquí basta con la simetría cristalina. Para la práctica, esto es importante: estos materiales son más fáciles de fabricar y usar en espintrónica, la electrónica donde la información se transporta mediante el espín, no la carga.