Una balanza mal calibrada muestra más de lo que hay en realidad, y un trozo de queso parece más pesado. Algo similar ocurrió al medir la superconductividad en niquelatos, materiales que conducen corriente sin resistencia bajo ciertas condiciones. El equipo de científicos liderado por Zhu midió qué parte de la muestra de La4Ni3O10 bajo presión se vuelve superconductora y obtuvo un 81–86%. Pero cuando otros investigadores recalcularon los mismos datos con el método estándar, el resultado fue solo del 51–59%.
La diferencia surgió por la fórmula que usaron los autores del primer trabajo. Dividieron el momento magnético medido entre el máximo teórico, pero no tuvieron en cuenta que la muestra no expulsa completamente el campo magnético, un requisito clave para un superconductor.
Este error no afecta solo a un experimento. Todos los valores publicados anteriormente para la fracción de fase superconductora en niquelatos de Ruddlesden-Popper, obtenidos con el mismo método, resultaron sobrestimados. Y son precisamente esas cifras las que se usaron para juzgar el potencial de estos materiales para tecnologías superconductoras. Ahora los científicos tendrán que revisar sus conclusiones y quizás buscar otras formas de evaluación.
Los superconductores expulsan completamente el campo magnético de su interior; este fenómeno se llama efecto Meissner. Es precisamente por esto que se suele determinar cuánto material se ha vuelto superconductor.