📄 Mostrando la versión "Simple" — "Popular" aún no está lista. Añádelo a favoritos para ayudar a priorizarla. Pedir el análisis completo

Alrededor de la joven estrella MWC 480 gira un disco plano de gas y polvo, como un tiovivo gigante donde, en lugar de caballitos, hay bloques de construcción para planetas. Los radiotelescopios han observado este disco en distintas longitudes de onda, desde milimétricas hasta centimétricas, y han visto dónde se acumula el polvo y qué tamaño tiene.

El anillo más brillante se encuentra a 95 unidades astronómicas de la estrella, unas tres veces más lejos que Neptuno del Sol. Por primera vez se ha podido observar en una longitud de onda de 9,1 milímetros. Dentro del anillo, los granos de polvo se agrupan en grumos de hasta un centímetro, como bolas de nieve que poco a poco forman un muñeco. Solo la masa de este anillo es de 43 a 100 masas terrestres. Con eso basta para formar los núcleos de planetas gigantes como Júpiter.

Las observaciones en distintas longitudes de onda han mostrado que el polvo en el anillo es de dos tipos: granos densos y compactos, o granos muy porosos, compuestos en un 90% de vacío, como una esponja. Ambas opciones explican igualmente bien los datos. Para elegir una, se necesitan observaciones aún más amplias, y entonces comprenderemos mejor de qué están hechos los planetas.

El anillo a 95 unidades astronómicas no es solo un almacén de materiales. Sus bordes nítidos y su anchura constante en todas las longitudes de onda sugieren que, en su interior, quizás ya se están ensamblando cuerpos grandes. Y un poco más lejos, a 160 unidades astronómicas, se esconde un segundo anillo, más tenue, como el cinturón de asteroides exterior de nuestro sistema, pero alrededor de otra estrella.