Los chorros de SS 433: un baile con desfase exprés
El sistema binario SS 433 expulsa dos chorros finos de gas a casi la velocidad de la luz. Uno vuela hacia nosotros, el otro se aleja. En abril de 2024 y marzo de 2025, tres instrumentos los observaron a la vez: el telescopio de rayos X XRISM, telescopios ópticos convencionales y una cámara de infrarrojo cercano.
Al comparar la velocidad de los chorros en rayos X y en luz visible, se notó un desfase: la emisión óptica parece ir un paso por detrás. Como un intérprete que escucha una frase y solo un instante después la pronuncia en voz alta. Quizás la luz nace un poco más lejos del centro que los rayos X, y necesita tiempo para llegar a nuestros instrumentos.
La velocidad de los chorros no era constante. En 2024 oscilaba alrededor del 26% de la velocidad de la luz; en 2025, ya cerca del 30%. Variaba con un período de aproximadamente 6,3 días. Esto se parece a un ritmo con el que el sistema se balancea: el llamado ciclo de nutación. Pero el desfase de fase fue de unos -90 grados: el chorro alcanza su velocidad máxima no cuando uno esperaría según el balanceo.
Los destellos en luz visible duraron unos 400 segundos en 2024 y 1600 segundos en 2025. El brillo aumentaba hasta un 15%. Pero los rayos X, mientras tanto, permanecieron en silencio: ni un solo destello notable. El canal infrarrojo tampoco vio nada parecido. Resulta que los destellos nacen solo en luz visible, mientras que los rayos X se mantienen tranquilos.
Estas observaciones son como tres testigos distintos de un mismo evento. Cada uno ve algo diferente, y solo juntos forman una imagen completa. En el futuro, XRISM seguirá observando SS 433, y entonces quizás quede claro por qué la luz óptica se retrasa y de dónde vienen esos destellos.
Los chorros de SS 433 se mueven a una velocidad de aproximadamente el 26–30% de la velocidad de la luz, es decir, unos 80 000 kilómetros por segundo. En un segundo, un chorro así cruzaría el océano Atlántico ocho veces.