Cada vez que el deuterio y el tritio se fusionan en un reactor de fusión, sale un neutrón rápido. Puede transformar unas sustancias en otras, por ejemplo, crear isótopos valiosos para la medicina.
Hoy en día, esos neutrones cuestan una fortuna, porque hay pocas instalaciones experimentales y funcionan con poca frecuencia. Pero los autores del estudio han calculado que en diez años el precio de un neutrón caerá unas diez millones de veces. La mayor parte de esa reducción vendrá simplemente de que habrá más reactores y funcionarán casi sin parar. El resto, gracias a la mejora del plasma y al abaratamiento de las propias máquinas.
Así surge la «escalera de neutrones»: primero el reactor se amortiza produciendo isótopos caros, y cuando la tecnología se vuelva masiva, pasa a la electricidad barata. Es un camino gradual desde las máquinas experimentales actuales hasta centrales de gigavatios.
El actinio-225 es uno de los materiales más caros de la Tierra: su precio puede alcanzar miles de millones de dólares por gramo, porque ayuda a tratar algunos tipos de cáncer.
En la novela «Mundo Anillo» de Larry Niven, los motores de fusión se usan para mover planetas enteros: allí los neutrones trabajan a plena potencia.