Charcos de carga danzantes en un cristal en capas exprés
Un cristal en capas enfriado se asemeja a una pila de láminas delgadas entre las cuales deambulan los electrones. A una temperatura de unos 17 K aparecen en él diminutas regiones donde los electrones se organizan en una onda, como un rizo en la superficie del agua que se congela en su lugar. Estas regiones se denominan charcos de carga y antes se creía que eran estáticas.
Los científicos dirigieron pulsos láser cortos hacia el cristal y observaron que los charcos oscilan lentamente, aproximadamente 0,15 billones de veces por segundo. Esta oscilación resultó estar relacionada con el temblor de las propias capas del cristal: las capas se desplazan y los charcos responden como flotadores en una ola. Esta conexión entre el movimiento de las capas y la onda de carga no se había observado antes.
El descubrimiento ayuda a entender cómo coexisten en un mismo material la superconductividad y las ondas de densidad de carga. Quizás, al controlar las oscilaciones de los charcos, se puedan ajustar las propiedades de dispositivos delgados en capas, como interruptores o sensores.
La onda de densidad de carga en este cristal no coincide con el paso de la red atómica, por lo que se denomina inconmensurada, como un patrón que no encaja perfectamente en un papel cuadriculado.