En la nube oscura G351, donde nuevas estrellas están a punto de emerger del gas y el polvo, el campo magnético se ha curvado como un reloj de arena. Esta forma es señal de que el campo no solo observa el nacimiento de estrellas, sino que participa activamente en él.

Los científicos utilizaron el telescopio SOFIA, instalado en un avión, para observar el polvo de la nube. Los granos de polvo se alinean a lo largo de las líneas magnéticas, y por su brillo se puede deducir la dirección del campo. Resulta que en una parte de la nube el campo se ha comprimido en un estrecho 'istmo', y hacia los bordes se expande, como la arena que fluye en un reloj. La fuerza del campo allí alcanza 0,8 miligauss, unas 1000 veces más débil que un imán de nevera, pero para una nube de gas es mucho.

Este equilibrio significa que el campo puede frenar el colapso de la nube e influir en cuántas estrellas nacerán y qué masa tendrán. Si el campo es más fuerte, no permitirá que la nube se contraiga demasiado rápido. Si es más débil, la gravedad ganará y las estrellas aparecerán más rápido.

El estudio de G351 muestra que los campos magnéticos no son espectadores pasivos, sino actores importantes en el nacimiento de estrellas. Sin ellos, nuestro Sol quizás nunca se habría encendido.