Las ondas de radio, al atravesar la corona solar —la capa exterior del Sol— se distorsionan igual que tiembla el aire sobre el asfalto ardiente. Este espejismo lo provocan los flujos turbulentos de partículas cargadas: el viento solar. Los científicos encontraron una forma de determinar simultáneamente la velocidad del viento y la densidad de partículas (principalmente protones —núcleos de hidrógeno— y electrones) a partir de la intensidad del temblor de la señal. Antes, para estas mediciones se necesitaba conocer el tipo de turbulencia, pero el nuevo método lo evita: registra directamente cómo se ensancha el espectro de las ondas de radio.
Un giro inesperado: los datos clave vinieron de la nave japonesa 'Akatsuki', que estudia Venus. Sus señales de radio, al pasar cerca del Sol, se convirtieron en una sonda ideal para la corona. El método funciona de maravilla para el viento rápido y homogéneo, pero para el lento, que escapa en chorros irregulares, hizo falta una corrección por las inhomogeneidades.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2603.20874
We present a turbulence index independent framework for simultaneously deriving solar wind velocity and coronal electron density in the near-Sun region using the spectral broadening of spacecraft radio signals. The formulation accommodates arbitrary turbulence spectral indices ($$p$$), providing a direct analytical link between the observed Doppler spectra and underlying plasma parameters without assuming a fixed turbulence regime. This generalization extends conventional radio occultation techniques and enables consistent interpretation across multiple radio frequencies. We apply the method to X-band ($$\sim$$ 8.41 GHz) radio occultation measurements from JAXA's Akatsuki spacecraft during the 2016 and 2022 Venus - Earth superior conjunctions, spanning heliocentric distances of 1.4 - 10 $$R_{\odot}$$ and sampling both equatorial streamer regions and mid-latitude coronal holes. The retrieved electron densities exhibit systematic trends consistent with empirical coronal models and in-situ observations. By coupling the measured spectral widths with a turbulence-based frequency-scaling relation, we obtain a compact expression that links spectral broadening, solar wind speed, and electron density, applicable for any turbulence index $$p$$. Fast-solar-wind intervals, characterized by nearly isotropic turbulence, yield speed estimates in close agreement with expectations, while the anisotropic nature of the slow solar wind introduces small but systematic deviations. Our results refine earlier work and demonstrate that explicit consideration of near-coronal turbulence anisotropy is essential for accurate solar-wind parameter retrievals.
Aunque los electrones son miles de millones de veces más ligeros que los átomos de hidrógeno, su influencia sobre las ondas de radio es muchas veces mayor.
En la película 'Sunshine' la humanidad viaja para salvar un Sol agonizante. En la realidad, escuchamos su respiración a través del temblor de las ondas de radio.