El diamante es el material natural más duro, y normalmente su tallado se parece al trabajo de un escultor con un martillo neumático: brusco, con grietas y astillas. Pero la electrónica requiere precisión de joyería, ya que el diamante conduce muy bien el calor, soporta altas temperaturas y puede funcionar en dispositivos cuánticos.

El nuevo método se asemeja a quitar papel pintado de una pared con cuidado: primero se ablanda la superficie del diamante con plasma de oxígeno y luego, con ligeros impactos de iones de criptón, se retira exactamente una capa. En un solo ciclo se elimina una capa de solo 6.85 ángstroms de espesor, menos de una milmillonésima parte de un metro.

Las pruebas mostraron que la estructura atómica del diamante no se daña: los enlaces entre los átomos de carbono siguen siendo igual de fuertes. Esto significa que el método se puede utilizar para crear piezas diminutas sin riesgo de estropear el material.

Tal precisión abre la puerta a la fabricación de microchips de diamante para electrónica de alta potencia, láseres y computadoras cuánticas, donde cada átomo cuenta.