celda de yunque de diamante

El diamante es el material natural más duro y normalmente no conduce la electricidad. Pero si se añaden algunos átomos extraños a su red cristalina, puede convertirse en un semiconductor, como el silicio de los chips de computadora.

Las microbalanzas de cuarzo son una lámina delgada que vibra a una frecuencia de cinco millones de veces por segundo. Si cae una gota de líquido sobre ella, la vibración cambia: por esos cambios se puede conocer la masa de la gota y su elasticidad.

El diamante es el material natural más duro, y normalmente su tallado se parece al trabajo de un escultor con un martillo neumático: brusco, con grietas y astillas.

El haz del láser atraviesa el vidrio y toca una fina película de diamante. En el punto de contacto, la película se convierte en una tira estrecha que se eleva ligeramente. Colocamos una segunda tira similar al lado, y entre ambas queda un corredor vacío. Eso es el canal: su anchura puede ser cincuenta veces mayor que su altura, como una hoja de papel sobre la mesa.

Los diminutos diamantes con un defecto interno pueden funcionar como sensores ultraprecisos de campo magnético. Pero para que sean útiles en medicina, hay que colocarlos con cuidado sobre superficies blandas, húmedas y curvas, por ejemplo, en un apósito de hidrogel o en un cabello.

De un hilo fino, cientos de veces más delgado que un cabello humano, cuelga un peso similar al de una manzana pequeña. El hilo no se rompe y apenas estorba el balanceo del peso. Esta estructura es el corazón de una nueva balanza de laboratorio para medir la fuerza de atracción.

En una celda de yunques de diamante, la presión comprime la materia como si estuviera enterrada a cientos de kilómetros de profundidad en la Tierra.

Una célula no se limita a reposar sobre una superficie: la palpa, la estira y la empuja. Hasta ahora, los instrumentos solo detectaban fuerzas directas: cuánto presiona o estira la célula su soporte. Pero si tomas una célula por los "hombros" y la giras ligeramente, ella responde retorciéndose, y ese giro, hasta hace poco, nadie lo había medido.

Cada hora, cuando las manecillas del reloj se alinean en las doce, algo sucede en la magnetosfera de la Tierra. Como si un director invisible agitara su batuta, y a lo largo de las líneas magnéticas corrieran ondas hacia la superficie. Se las llama perlas: en los registros parecen un collar de cuentas ensartadas en el tiempo.

El tipo de planeta más común en nuestra Galaxia son los mundos rocosos alrededor de otras estrellas, o exoplanetas, envueltos en el gas más simple, el hidrógeno. Su interior seguía siendo un misterio hasta que los científicos recrearon las condiciones del subsuelo en el laboratorio.