Una multitud se mueve libremente por la plaza, pero de repente se congela en su sitio, sin cambiar su disposición. Cada persona permanece donde estaba, pero el movimiento cesa. Así es exactamente una transición con generación de masa simétrica: el sistema adquiere rigidez, pero su simetría permanece intacta.

En el artículo, los físicos simularon esta transición en una red reticular de panal de dos capas, una estructura similar a un panal de abejas, pero con dos capas de átomos. Utilizaron el método cuántico de Monte Carlo, que permite tener en cuenta honestamente todas las fluctuaciones cuánticas, y encontraron el punto crítico en el valor del parámetro de interacción 2.584. Antes de este punto, el sistema se comporta como un semimetal de Dirac, donde los electrones se mueven como partículas sin masa, y después, como un aislante con brecha de energía, pero sin ruptura de simetría.

Luego, los científicos sacaron el sistema del equilibrio, cambiando el parámetro lentamente, y descubrieron que incluso sin las condiciones habituales para el mecanismo de Kibble-Zurek, la dinámica sigue un escalamiento de tiempo finito generalizado. Esto significa que las propiedades de no equilibrio también son universales y no dependen de los detalles del modelo.

Esta transición es importante para comprender cómo la materia puede adquirir masa sin el mecanismo de Higgs, y podría ayudar en la búsqueda de nuevos estados en los materiales e incluso en la física de partículas elementales.