La célula ensambla las proteínas igual que un traductor arma una frase con palabras. Si el traductor está cansado o ha perdido una herramienta, empieza a equivocarse y el sentido se pierde. En la célula, de la precisión se encarga el ARN de transferencia, una molécula que lleva los aminoácidos hasta el lugar donde se ensambla la proteína. Tiene una marca química poco común, manQ, que ayuda a no confundir las «palabras». Con la edad, esa marca desaparece.
La queuina es una sustancia que las células humanas no saben fabricar por sí solas. Solo la suministran las bacterias intestinales. Cuando hay menos bacterias o estas cambian, falta queuina y el ARN de transferencia pierde su marca. Por eso las proteínas se ensamblan con errores y la célula envejece más rápido. Los científicos añadieron queuina a la comida de moscas y ratones, y la precisión del ensamblaje de proteínas se recuperó, mientras que los animales vivieron más tiempo y se mantuvieron más sanos.
Esto significa que el envejecimiento no es solo desgaste, sino un proceso que se puede controlar en parte. Si se le devuelve a la célula la sustancia que le falta, su «traductor» vuelve a trabajar con precisión. Por ahora los experimentos se han hecho solo con animales, pero en el futuro quizá aparezcan dietas o probióticos que ayuden a las personas a mantener el nivel de queuina. Así, las bacterias intestinales resultan no ser simples vecinas, sino aliadas importantes en la lucha contra el envejecimiento.
La kveína se descubrió en la década de 1970, pero su papel en el envejecimiento no se aclaró hasta ahora. Debe su nombre a la letra Q, con la que se designa a su precursor en el código genético.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.