El espectro de radiación gamma se asemeja a una empalizada: cada línea es la energía exacta que el núcleo entregó en forma de fotón. Pero a veces en esa empalizada aparecen "fantasmas": líneas débiles desplazadas en la misma cantidad respecto a las principales. Tal desplazamiento puede significar que parte de la energía se fue en la creación de una partícula ligera que aún no sabemos ver directamente.

Los autores proponen no examinar anomalías individuales, sino buscar directamente espectroscópicos "peines": varias líneas satélite separadas de las parentales por el mismo paso energético Δ. Si tales peines se encuentran en diferentes núcleos blanco, sería una fuerte indicación de una nueva partícula, y no de ruido aleatorio o artefacto del detector.

Para el experimento se necesitan detectores de germanio de alta resolución, capaces de distinguir líneas muy cercanas. La elección correcta del blanco también es importante: los núcleos con estructura simple dan menos candidatos falsos. Este enfoque podría abrir el camino al descubrimiento de partículas que interactúan débilmente con la materia ordinaria pero que nacen en transiciones nucleares.