En una red cristalina que recuerda a una cesta tejida, los electrones a veces forman pares y fluyen sin resistencia. Este material, un superconductor basado en la red de kagome, se comporta como una orquesta caprichosa: basta con añadir un poco de titanio para que la batuta pase de un orden a otro.
Los investigadores tomaron dos composiciones de la aleación CsV3Sb5 con diferente contenido de titanio y las irradiaron con muones, parientes pesados de los electrones. Los muones, al penetrar en el material, detectan el campo magnético y revelan su estructura interna. Resultó que, incluso sin campo magnético externo, en las muestras se rompe espontáneamente la simetría temporal: como si las manecillas del reloj de repente comenzaran a girar en direcciones opuestas sin razón aparente. El campo magnético aplicado intensifica este efecto, y está relacionado con el orden de carga: la disposición ordenada de la densidad electrónica.
Cuando las muestras se comprimieron bajo presión, la temperatura de transición al estado superconductor aumentó y la densidad superfluida creció aproximadamente 2,5 veces. A presiones superiores a 1 GPa, el apareamiento anisotrópico (diferente según la dirección) se transformó en isotrópico, es decir, igual en todas las direcciones. Curiosamente, aunque el orden de carga en las dos composiciones es diferente (de largo o corto alcance), las respuestas superconductoras casi no difieren. Esto significa que la competencia entre la superconductividad y el orden de carga se desarrolla a distancias muy cortas, sin importar el ordenamiento global.
Este carácter local de la competencia recuerda a una disputa entre vecinos por un lugar de estacionamiento: aunque todo el barrio viva bajo reglas distintas, el conflicto surge en una entrada concreta. Comprender estos mecanismos microscópicos ayudará a crear superconductores con propiedades específicas.
Los muones utilizados en el experimento viven solo 2,2 microsegundos, pero en ese tiempo logran revelar los campos magnéticos dentro de la materia.
En la novela "El problema de los tres cuerpos" de Liu Cixin, los extraterrestres despliegan un protón en una estructura multidimensional, que recuerda vagamente a las complejas redes donde los electrones se comportan de manera inusual.