Cómo los motores celulares determinan el tamaño de las gotas exprés
Dentro de la célula hay diminutas gotas líquidas, como gotitas de aceite en el agua. Se forman a partir de proteínas y ARN y sirven para diversas funciones: desde almacenar moléculas hasta acelerar reacciones. Pero si las gotas comienzan a fusionarse entre sí, se formaría un gran charco, y eso rompería toda la organización celular. ¿Cómo evita la célula que las gotas se fusionen y al mismo tiempo las mantiene del tamaño adecuado?
Resulta que en esto participan los motores moleculares, proteínas que caminan a lo largo de los filamentos dentro de la célula y transportan cargas. Los autores del estudio notaron que las proteínas que forman las gotas a veces se adhieren brevemente a los motores. Los motores las transportan a lo largo de los filamentos, lo que dispersa las gotas en diferentes direcciones. Este movimiento crea entre las gotas algo así como una repulsión invisible: no pueden acercarse entre sí y dejan de crecer. Como resultado, las gotas permanecen pequeñas y se distribuyen uniformemente por la célula.
Los científicos construyeron un modelo simple: las proteínas se unen aleatoriamente a los motores, los motores las transportan a velocidad constante y luego las proteínas se desprenden. El modelo mostró que el tamaño de las gotas depende de la velocidad de los motores y de la frecuencia de unión. Por ejemplo, si se aumenta la velocidad del motor 16 veces, las gotas se vuelven la mitad de grandes. Esto es muy conveniente para la célula: puede ajustar el tamaño de las gotas simplemente cambiando el trabajo de los motores.
Este mecanismo se parece al trabajo de un controlador de tráfico en la carretera: los motores, como pequeños remolcadores, dispersan las gotas, evitando que se fusionen. La célula los utiliza para gestionar sus "gotas" internas, desde diminutas, de cientos de nanómetros, hasta de tamaño micrométrico. Comprender este proceso ayudará no solo a entender la vida de la célula, sino también a crear materiales activos artificiales donde las gotas puedan ajustarse en tamaño y forma.
El tamaño de las gotas depende de la velocidad de los motores de manera muy débil: si la velocidad aumenta 16 veces, la gota se reduce solo a la mitad. Esto hace que el sistema sea resistente a fluctuaciones aleatorias.
En la ciencia ficción a menudo se muestran nanorrobots que reestructuran las células desde adentro. Aquí, la propia célula utiliza sus motores como tales robots para moldear gotas de la forma y tamaño deseados.