Los hongos subterráneos se ven desde el espacio exprés
Bajo los pies, en el bosque, transcurre una vida silenciosa: los hongos envuelven las raíces de los árboles e intercambian nutrientes con ellos. Pero, ¿cómo contar cuántas especies de hongos hay en el suelo sin tener que remover todo el bosque? Resulta que la respuesta se puede ver desde el espacio. El análisis espectral de las imágenes satelitales, procesado por un programa inteligente, produce un mapa de la diversidad subterránea.
El programa encuentra por sí solo patrones en los colores y texturas de las imágenes, sin necesidad de indicaciones humanas. Explicó más de la mitad de las diferencias en el número de especies de hongos en 12 mil parcelas, desde Europa hasta Asia. Además, los datos satelitales resultaron más útiles que el clima, el suelo y el tipo de vegetación juntos.
Con ese nivel de detalle se puede seguir la evolución de los hongos a lo largo del tiempo. En los bosques del Reino Unido, los robledales antiguos pierden especies de hongos más rápido que las plantaciones jóvenes. El satélite ve cómo cambia la mitad invisible del bosque.
El micelio de una sola seta de miel en Oregón ocupa casi 10 kilómetros cuadrados: es el organismo vivo más grande de la Tierra.
En la novela 'El Rey de los Hongos' de Jeff VanderMeer, una red subterránea de hongos controla el bosque; el nuevo método permite vigilar esa red desde el espacio.