Cómo predecir el resultado de una operación cerebral exprés
Cuando los medicamentos no controlan la epilepsia, los médicos suelen recomendar una operación: extirpar la zona del cerebro donde se originan las crisis. Pero saber de antemano si eso ayudará a una persona en particular es difícil. Las imágenes de resonancia magnética tomadas antes de la operación solo muestran el estado actual, no cómo cambiará el cerebro después de la intervención.
El nuevo enfoque funciona como un bibliotecario que busca historias clínicas parecidas. El programa toma dos imágenes, una antes y otra después de la operación, y comprime la diferencia entre ellas en un código corto de 512 números. Luego busca en el archivo casos con un código similar: personas cuyo cerebro cambió de manera parecida. Con base en esos ejemplos, el programa elabora un pronóstico: si la operación ayudó y por qué.
La precisión de las predicciones se evaluó en una escala de 0 a 1 (cuanto más cerca de 1, mejor). El programa obtuvo entre 0.834 y 0.905, mientras que el método anterior, que analiza una sola imagen, logró 0.793. Es un avance notable, pero por ahora el sistema se entrenó con 268 pares de imágenes de una base de datos abierta. Los autores reconocen con honestidad que el programa podría haber aprendido no la mejora en sí, sino simplemente el lugar de la operación, por ejemplo, la sien u otra región. Por eso, esto es más una prueba de concepto que una herramienta lista para el hospital.
El primer paso está dado: el programa sabe encontrar casos similares y explicar el pronóstico sin alucinaciones, es decir, sin inventar datos. Si se añaden más datos de diferentes clínicas, la precisión aumentará y la decisión de operar estará mejor fundamentada.
La diferencia entre las imágenes del cerebro antes y después de la operación se comprime en un código de 512 números, algo así como una huella dactilar, pero de los cambios en el cerebro.
Un principio similar, buscar en archivos de casos pasados para predecir el futuro, se explora en la película «Minority Report» (Sentencia previa), donde un sistema evita crímenes analizando las visiones de unos videntes.