Satélites Starlink y OneWeb: un inesperado intercambio de brillo exprés
El observatorio automático MMT9 midió durante cinco años consecutivos el brillo de los satélites Starlink y OneWeb mediante fotometría (medición precisa de la luz). El resultado sorprendió: los VisorSat, equipados con viseras para oscurecerse, se volvieron 0,6 magnitudes más brillantes, mientras que los OneWeb, por el contrario, se atenuaron en 0,4. La escala aquí es inversa: cuanto menor es el número, más brillante es el objeto. Así que 'aumento de brillo' es en realidad una disminución de la cifra.
Estos cambios son como si en una carretera oscura, de repente unos faros brillaran más y otros se atenuaran. Esta inestabilidad molesta a los astrónomos: buscan exoplanetas detectando pequeñas caídas en la luz de las estrellas durante el tránsito, y un satélite que pasa ilumina la imagen, imitando una señal falsa. Proyectos como el telescopio Kepler, lanzado bajo la dirección de William Borucki, y las observaciones modernas que siguen los métodos de David Charbonneau, pueden perder valiosos datos por esto.
Los operadores de satélites deberían considerar estas tendencias a largo plazo y hacer los aparatos más oscuros y estables. De lo contrario, el tráfico celeste corre el riesgo de convertirse de una molesta interferencia en una verdadera barrera para la ciencia.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2604.13145
Magnitudes recorded from 2021 through 2026 for Starlink VisorSats reveal brightening of 0.6 magnitudes, while those of OneWeb show dimming of 0.4. Both trends are significant at 3 sigma. This study is based on 1.6 million magnitudes recorded by the MMT9 robotic observatory.
La escala astronómica de brillo va al revés: cuanto más brillante es un objeto, menor es su número. Así, 'aumento de brillo en 0,6' significa que el valor numérico bajó 0,6. Este sistema fue inventado por astrónomos antiguos, que dividieron las estrellas visibles en seis magnitudes: desde la primera (las más brillantes) hasta la sexta (las más tenues).