Satélites Starlink y OneWeb: un inesperado intercambio de brillo ⚡ экспресс
A partir de 1,6 millones de mediciones de magnitud obtenidas por el observatorio robótico MMT9 entre 2021 y 2026, se revelaron tendencias opuestas en el brillo de dos constelaciones de satélites. Los satélites Starlink con viseras parasol (VisorSat) se volvieron 0,6 magnitudes más brillantes, mientras que los satélites OneWeb se atenuaron en 0,4 magnitudes. Ambas tendencias son estadísticamente significativas al nivel de 3σ. Estos resultados indican una evolución a largo plazo de la reflectividad de los satélites y son importantes para evaluar su impacto en las observaciones astronómicas terrestres.
El observatorio automático MMT9 midió durante cinco años consecutivos el brillo de los satélites Starlink y OneWeb mediante fotometría (medición precisa de la luz). El resultado sorprendió: los VisorSat, equipados con viseras para oscurecerse, se volvieron 0,6 magnitudes más brillantes, mientras que los OneWeb, por el contrario, se atenuaron en 0,4. La escala aquí es inversa: cuanto menor es el número, más brillante es el objeto. Así que 'aumento de brillo' es en realidad una disminución de la cifra.
Estos cambios son como si en una carretera oscura, de repente unos faros brillaran más y otros se atenuaran. Esta inestabilidad molesta a los astrónomos: buscan exoplanetas detectando pequeñas caídas en la luz de las estrellas durante el tránsito, y un satélite que pasa ilumina la imagen, imitando una señal falsa. Proyectos como el telescopio Kepler, lanzado bajo la dirección de William Borucki, y las observaciones modernas que siguen los métodos de David Charbonneau, pueden perder valiosos datos por esto.
Los operadores de satélites deberían considerar estas tendencias a largo plazo y hacer los aparatos más oscuros y estables. De lo contrario, el tráfico celeste corre el riesgo de convertirse de una molesta interferencia en una verdadera barrera para la ciencia.
🎯 La escala astronómica de brillo va al revés: cuanto más brillante es un objeto, menor es su número. Así, 'aumento de brillo en 0,6' significa que el valor numérico bajó 0,6. Este sistema fue inventado por astrónomos antiguos, que dividieron las estrellas visibles en seis magnitudes: desde la primera (las más brillantes) hasta la sexta (las más tenues).