Una medida logarítmica del brillo de un objeto astronómico.La magnitud es una escala logarítmica utilizada para medir el brillo de los objetos astronómicos. Se originó con el astrónomo griego Hiparco, quien clasificó las estrellas en seis grupos según su brillo aparente, siendo la primera magnitud la más brillante y la sexta la más tenue visible a simple vista. El sistema fue formalizado en el siglo XIX por Norman Pogson, quien definió que una diferencia de cinco magnitudes equivale exactamente a un factor de 100 en brillo, haciendo que cada paso de magnitud sea un factor de aproximadamente 2.512.
El sistema fue formalizado por Norman Pogson en 1856, quien estableció la relación logarítmica de que una diferencia de cinco magnitudes equivale a una proporción de brillo de 100.
La magnitud aparente de un objeto depende de su luminosidad intrínseca y de su distancia a la Tierra. Un número de magnitud más bajo significa un objeto más brillante; por ejemplo, el Sol tiene una magnitud aparente de aproximadamente -26.7, mientras que los objetos más tenues detectados por el Telescopio Espacial Hubble tienen una magnitud de alrededor de 31. La escala es logarítmica, por lo que una diferencia de una magnitud corresponde a una proporción de brillo de la raíz quinta de 100, aproximadamente 2.512. Los astrónomos también utilizan la magnitud absoluta, que normaliza el brillo a una distancia estándar de 10 pársecs, para comparar las luminosidades reales de los objetos.
La magnitud se utiliza universalmente en astronomía para catalogar estrellas, galaxias y otros objetos celestes, y para medir su variabilidad, como el cambio de brillo de estrellas como Betelgeuse o la evolución impredecible del brillo de los satélites Starlink.
El objeto más brillante del cielo nocturno, Venus, puede alcanzar una magnitud aparente de aproximadamente -4.9, lo suficientemente brillante como para proyectar sombras en la Tierra.
| m | variable | apparent magnitude — magnitud |
| F | variable | flux — flujo watt per square metre |
| ZP | variable | zero point — zero point |
| log10 | operador | base-10 logarithm — logaritmo en base 10 |
