Una señal de radio desde Marte sondea la corona solar exprés
La señal de radio viaja de Marte a la Tierra, pero en el camino debe atravesar un 'viento' invisible de partículas cargadas que sopla desde el Sol. Este viento, como las ondas en el agua, distorsiona ligeramente las ondas de radio. En octubre de 2021, la sonda china Tianwen-1 quedó detrás del Sol y su señal pasó a solo 4,5 radios de nuestra estrella, donde el viento es especialmente denso. La antena terrestre en Wuchin (70 metros de diámetro) captó estas distorsiones, y los científicos pudieron 'palpar' la corona solar.
Resultó que el centelleo de la señal de radio, como el temblor del aire sobre el asfalto caliente, se intensifica cuando el haz pasa más cerca del Sol. Los días 5, 13 y 15 de octubre, los instrumentos registraron ráfagas especialmente fuertes. Al compararlas con las imágenes de las naves SOHO y SDO, los investigadores vieron que cada ráfaga coincidía con el nacimiento de estructuras brillantes en la corona: streamers gigantes, flujos de viento rápido o eyecciones de masa.
Ahora los astrónomos pueden usar cualquier sonda que pase cerca del Sol como un sensor gratuito del clima espacial. No hace falta lanzar naves especiales: basta con 'escuchar' las distorsiones de la señal de radio y, a partir de ellas, determinar dónde se originó la tormenta en el Sol. Es como saber, por el temblor de una sombra en la pared, que afuera se ha levantado viento.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2604.13670
During the first superior conjunction of the Tianwen-1 Mars probe in October 2021, its downlink signal received by the Wuqing 70-m radio telescope passed within 4.53 solar radii of the Sun. The signal was significantly perturbed by the solar wind, providing a mechanism to probe coronal activity. We analyze the Doppler frequency scintillation spectrum of the solar wind within 10 solar radii to derive a characteristic frequency scintillation parameter. Statistical analysis indicates this parameter increases as the signal path approaches the Sun, with notable anomalies observed on October 5, 13, and 15. Comparisons with SOHO and SDO data reveal strong spatio-temporal correlations between these scintillation anomalies and coronal activity. We demonstrate that this parameter effectively identifies solar phenomena, including coronal streamers, high-speed solar wind, and coronal mass ejections (CMEs). Quantitative analysis confirms a distinct temporal correlation and delay between frequency scintillation and solar wind speed changes, validating the feasibility of spatially localizing solar activity.
Las ondas de radio de la sonda Tianwen-1 tardaron unos 20 minutos en llegar a la Tierra, pero el viento solar alteró su frecuencia tan débilmente que hubo que medir un corrimiento de millonésimas de hercio.