La señal de radio viaja de Marte a la Tierra, pero en el camino debe atravesar un 'viento' invisible de partículas cargadas que sopla desde el Sol. Este viento, como las ondas en el agua, distorsiona ligeramente las ondas de radio. En octubre de 2021, la sonda china Tianwen-1 quedó detrás del Sol y su señal pasó a solo 4,5 radios de nuestra estrella, donde el viento es especialmente denso. La antena terrestre en Wuchin (70 metros de diámetro) captó estas distorsiones, y los científicos pudieron 'palpar' la corona solar.

Resultó que el centelleo de la señal de radio, como el temblor del aire sobre el asfalto caliente, se intensifica cuando el haz pasa más cerca del Sol. Los días 5, 13 y 15 de octubre, los instrumentos registraron ráfagas especialmente fuertes. Al compararlas con las imágenes de las naves SOHO y SDO, los investigadores vieron que cada ráfaga coincidía con el nacimiento de estructuras brillantes en la corona: streamers gigantes, flujos de viento rápido o eyecciones de masa.

Ahora los astrónomos pueden usar cualquier sonda que pase cerca del Sol como un sensor gratuito del clima espacial. No hace falta lanzar naves especiales: basta con 'escuchar' las distorsiones de la señal de radio y, a partir de ellas, determinar dónde se originó la tormenta en el Sol. Es como saber, por el temblor de una sombra en la pared, que afuera se ha levantado viento.