La disputa cosmológica recuerda a dos maestros que miden la misma habitación con cintas métricas diferentes. Uno, mirando galaxias lejanas, obtiene un número. El otro, examinando el resplandor antiguo —la radiación relicta, la luz enfriada del Big Bang—, obtiene otro, más pequeño. Esta discrepancia se llama tensión de Hubble. No encaja en el error aleatorio y sugiere algo nuevo en la estructura del mundo.
Recientemente, la colaboración ACT procesó nuevos datos sobre el fondo relicto y declaró: no se ven partículas invisibles extra —radiación oscura—, y el valor de la velocidad de expansión sigue siendo bajo. La disputa parecía haber llegado a un callejón sin salida. Pero los autores del nuevo trabajo notaron que las conclusiones de ACT son extraordinariamente sensibles a las suposiciones sobre cómo se expandió exactamente el universo temprano. La inflación es una expansión ultrarrápida en los primeros instantes que generó las ondulaciones que luego se convirtieron en galaxias. Normalmente se considera que la fuerza de esta ondulación —su índice espectral— casi no cambiaba de escala en escala. Sin embargo, si se le permite cambiar gradualmente, añadiendo parámetros de "carrera" y "carrera de la carrera", el panorama se invierte.
Además, la radiación oscura podría haber intercambiado energía con la materia oscura y desacoplarse aproximadamente en la época de igualdad de materia y radiación. Entonces habría generado sus propias ondas sonoras: oscilaciones acústicas oscuras. Su "horizonte de resistencia" sería de unos 60 megapársecs. Esa distancia la recorre la luz en 200 millones de años. En este escenario, la restricción se suaviza aún más: hasta 0.68 especies, y la tensión de Hubble cae por debajo de 2 sigmas. Este nivel de significancia ya no se considera una indicación seria de nueva física. Además, el índice espectral muestra una preferencia por una carrera positiva a nivel de 2.9 sigmas.
Tal carrera podría surgir naturalmente si la inflación consistiera en dos actos. El primero terminó, dejando una huella en la ondulación a gran escala que captan satélites como Planck y sondeos terrestres de galaxias. Las escalas pequeñas, en cambio, guardan memoria del segundo acto. Resulta un cuadro elegante: la radiación oscura se esconde en las manchas grandes del fondo relicto, y la dinámica de la inflación, en las pequeñas. Las cintas métricas ya no mienten: simplemente la habitación resultó tener un nicho que antes no se notaba.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2604.26541
We point out that constraints on $$\Delta N_\mathrm{eff}$$ reported by the ACT collaboration in their DR6 data release are surprisingly sensitive to the assumptions made about the initial power spectrum from inflation. The ACT collaboration reports no evidence of new light degrees of freedom alongside a low value of the expansion rate, thus confirming the Hubble tension. However, as we show here, when considering self-interacting dark radiation and including running, $$\alpha_s$$, and running of the running, $$\beta_s$$, of the spectral index $$n_s$$, the picture changes significantly. Confronting this extended model with Planck, ACT DR6, DESI DR2, and uncalibrated Pantheon+ data, we find the significantly relaxed bound $$\Delta N_\text{eff}< 0.58$$ at 95$$\%$$ CL, together with a $$2.9 \sigma$$ ($$2.6 \sigma$$) preference for $$\alpha_s>0$$ ($$\beta_s>0$$), while the Hubble tension is reduced to $$2.2 \sigma$$ with only three more parameters compared to $$\Lambda$$CDM. If the dark radiation fluid is initially coupled to dark matter, and undergoes dark radiation-matter decoupling (DRMD) around matter-radiation equality, predicting dark acoustic oscillations with drag horizon $$r_{d,\mathrm{DAO}} \approx 60 \,\mathrm{Mpc}/h$$, the bound is further relaxed to $$\Delta N_\text{eff}< 0.68$$ at 95$$\%$$ CL, reducing the Hubble tension below $$2\sigma$$. We also discuss how $$\alpha_s$$ and $$\beta_s$$ could naturally appear in inflationary scenarios, possibly connected to the end of a first act of inflation. In this case dark radiation is mostly probed by scales covered by Planck and DESI, while smaller scales carry information on inflationary dynamics.
El parámetro "carrera de la carrera" (βs) es la velocidad de cambio de la velocidad de cambio de la pendiente del espectro. Si la carrera ordinaria muestra cómo cambia el color de la ondulación al pasar de ondas grandes a pequeñas, la carrera de la carrera dice si ese cambio es uniforme o se acelera. En términos cotidianos: la pendiente es la inclinación de la colina, la carrera es cuán rápido cambia la inclinación, y la carrera de la carrera es si ese cambio se vuelve más pronunciado o más suave.
La idea de las oscilaciones acústicas oscuras resuena con el "bosque oscuro" de la novela de Liu Cixin: las interacciones ocultas en el sector oscuro crean su propia estructura invisible del espacio, que influye en el universo visible solo indirectamente.