La materia oscura es invisible, pero su gravedad gobierna el movimiento de las galaxias. De qué está hecha es un misterio. Una idea: son partículas ultraligeras, parecidas a los axiones. En condiciones normales apenas se manifiestan, pero rodeadas de radiación electromagnética pueden desintegrarse en dos fotones — como una cerilla que solo se enciende con una llama ya viva.

Los autores del nuevo trabajo proponen captar esa emisión de radio de la materia oscura con el futuro radiotelescopio SKA (Square Kilometre Array). Construyeron un modelo que incluye tanto la contribución del fondo relicto como el ruido de radio extragaláctico. Luego superpusieron el mapa esperado de la señal sobre los datos de distribución de galaxias del catálogo 2MRS en la parte cercana del universo. La coincidencia de patrones — picos de emisión de radio y cúmulos de galaxias — sería una pista de que la materia oscura está realmente compuesta por partículas similares a axiones con masas del orden de millonésimas de electronvoltio.

Los cálculos muestran que el método de correlación cruzada — comparar dos mapas del cielo — puede extraer la señal débil del ruido de fondo. Si las partículas existen, el cielo de radio susurrará donde hay muchas galaxias. Y entonces la masa invisible se volverá audible por primera vez.