El sonido viaja a través de un medio a una velocidad determinada. Si el medio se mueve más rápido, el sonido es arrastrado por el flujo, como una astilla atrapada en un remolino. En el helio superfluido —un líquido sin fricción— la rotación rápida genera vórtices-remolinos. En su interior aparece un agujero negro acústico: una región de la que el sonido no regresa.

Los científicos agregaron una rotación uniforme y calcularon las frecuencias de resonancia: las notas en las que el vórtice “canta”. Mediante análisis de oscilaciones observaron patrones de ondas estables en el espacio-tiempo curvado del remolino.

Estos cálculos ayudan a explicar experimentos con helio superfluido y a probar la hipótesis de Hawking sobre la radiación de los agujeros negros sin salir de la Tierra. Es sorprendente que el núcleo de cada vórtice sea un filamento cuántico del grosor de un átomo: una trampa microscópica que imita el abismo cósmico.