La respiración de la Tierra y la caza de ondas gravitacionales exprés
Un enorme instrumento musical se esconde bajo tierra. No capta sonidos, sino el temblor del propio espacio: las ondas gravitacionales de la fusión de estrellas muertas. Pero este instrumento tiene un problema: le molesta la "respiración" de la Tierra. Los vientos, las tormentas, incluso el cambio de estaciones hacen vibrar el suelo, creando interferencias.
Un grupo de investigadores estudió cuán fuertes son estas interferencias en Cerdeña, la isla considerada como uno de los lugares para construir el nuevo detector de ondas gravitacionales Einstein Telescope. De 2022 a 2025, registraron el ruido sísmico en pozos profundos y compararon el mes más tranquilo (julio) con el peor (diciembre). La diferencia resultó ser pequeña. Incluso en diciembre, cuando el océano está tormentoso, el ruido adicional reduce la claridad de la señal solo en un par de por ciento.
Esta es una buena noticia: el detector podrá funcionar de manera estable todo el año, sin costosos sistemas de supresión de ruido. El silencio del subsuelo sardo resultó ser un aliado confiable en la caza de cataclismos cósmicos. Cuando el telescopio entre en funcionamiento, escuchará incluso los "suspiros" más lejanos del Universo, tanto en verano como en invierno.
Las ondas gravitacionales de la fusión de dos estrellas de neutrones estiran y comprimen el espacio en la Tierra menos que el diámetro de un protón, por lo que los detectores deben ser increíblemente sensibles.
En la novela "Contacto" de Carl Sagan, la señal del espacio también tenía que ser extraída del ruido, pero allí las interferencias eran artificiales, no naturales.