Lanza una piedra a un estanque y verás ondas. Algo similar ocurre dentro de los cúmulos compactos de materia oscura cuando se encuentran en un medio especial: el campo escalar. Este campo, que lo impregna todo, puede amplificarse espontáneamente en el interior de estos objetos, como si las ondas en el agua se hicieran cada vez más altas y visibles.
En las estrellas de neutrones ordinarias, este efecto —conocido como escalarización— requiere condiciones bastante estrictas. Pero los autores del estudio descubrieron que si la estrella está hecha de materia oscura autointeractuante (cuyas partículas se empujan ligeramente entre sí), el campo comienza a crecer en un conjunto mucho más amplio de situaciones. Basta con que el acoplamiento entre el campo y la materia oscura sea ligeramente negativo para que el proceso se ponga en marcha.
Desde un punto de vista práctico, esto significa que si tales estrellas oscuras vagan por la Galaxia, podríamos intentar detectarlas mediante indicios indirectos, como la forma en que distorsionan la luz de fuentes lejanas o afectan el movimiento de las estrellas ordinarias. Y lo más importante: se convertirían en un laboratorio natural donde la propia naturaleza nos muestra las reglas del juego entre la materia oscura y el omnipresente campo escalar.
Ese estanque donde cayó la piedra podría no estar vacío, sino lleno de 'flotadores' invisibles que responden con sensibilidad a la más mínima ondulación del campo.
La materia oscura autointeractuante considerada en el estudio ya ayuda a resolver antiguos misterios sobre la formación de galaxias, como por qué no se acumula demasiada materia en sus centros.
En la novela 'Un fuego sobre el abismo' de Vernor Vinge, hay regiones del espacio con diferentes leyes físicas: ¿no es acaso una analogía con el campo escalar que cambia su intensidad dentro de las estrellas oscuras?