Los cosmólogos han enfrentado a dos tipos de explosiones cósmicas. Las supernovas de tipo Ia son estrellas que estallan con un brillo casi idéntico, por lo que sirven como faros fiables para medir distancias en el universo. Los estallidos de rayos gamma son mucho más potentes, pero también más caprichosos: se ven desde distancias enormes, solo que la fuerza de la llamarada varía cada vez. Para convertirlos en una regla, los científicos calibran durante mucho tiempo la relación entre la energía de la explosión y su tiempo de extinción, algo así como ajustar una balanza antes de pesar la mercancía.

Los autores del nuevo trabajo tomaron 15 años de observaciones de estallidos de rayos gamma del telescopio espacial Fermi y el catálogo de supernovas Pantheon+. Comprobaron cuatro modelos del universo: desde el más simple (ΛCDM, donde la energía oscura es constante) hasta otros más sofisticados, en los que la energía oscura puede transferirse a la materia oscura. Estos modelos a veces se proponen para suavizar el antiguo debate sobre la velocidad de expansión del universo, la llamada tensión de Hubble. Pero incluso teniendo en cuenta todos los errores e incertidumbres de los estallidos de rayos gamma, los datos no mostraron ventaja de los modelos complejos. El simple ΛCDM funcionó igual de bien y, según el criterio estadístico (que penaliza los detalles innecesarios), resultó incluso preferible.

El resultado recuerda a la revisión de un puente viejo: los ingenieros sospechaban grietas ocultas, pero una inspección minuciosa mostró que la estructura es sólida sin necesidad de refuerzos. Los estallidos de rayos gamma no exigen por ahora revisar nuestras ideas básicas sobre la energía oscura. En el futuro, cuando aumente la precisión de las mediciones, quizá aparezcan nuevos matices, pero hoy la regla cósmica dice: todo en orden.