En la galaxia NGC 3583, los telescopios detectaron una extraña fuente de rayos X: a veces destella y otras casi se apaga. Al descomponer su luz en espectros (un arcoíris de energías), los astrónomos encontraron en él una estrecha caída oscura, como una única nota arrancada de un acorde.
Esta «nota» la crean los protones atrapados en un monstruoso campo magnético. Como una cuerda pulsada en un traste, vibran exactamente en una frecuencia. El tono de la nota reveló que el campo es 400 billones de veces más intenso que el terrestre. Estamos ante una estrella de neutrones con un magnetismo récord: un magnetar.
Un campo de tal fuerza no solo desgarra los átomos, estirándolos como agujas, sino que también convierte el vacío circundante en algo parecido a un cristal que curva los rayos de luz.
Un trocito de estrella de neutrones del tamaño de un grano de arena pesa más que un portaaviones.