El descifrador de helio: cómo leer el pasado invisible del Sol exprés
La corona solar —la atmósfera exterior del Sol, calentada a millones de grados— brilla en el ultravioleta, pero esos rayos son absorbidos por el aire y no llegan a la Tierra. Las imágenes directas de la corona desde el espacio solo existen desde los años 90. Sin embargo, desde los años 70 los astrónomos observan el Sol en luz infrarroja del helio. El brillo de esta luz depende de la «iluminación» ultravioleta de la corona: una imagen en helio es una huella espectral de la corona. Una red neuronal descifradora, entrenada con pares de imágenes simultáneas, ha aprendido a recuperar la imagen ultravioleta original, como un traductor del lenguaje de las sombras al de las llamas.
La precisión es tal que las imágenes recuperadas coinciden con los escasos datos satelitales históricos. Ahora se puede construir una crónica continua de la corona desde los años 70 y seguir cómo cambió la actividad del Sol en ciclos pasados. Este método convierte, inesperadamente, viejos telescopios terrestres en máquinas del tiempo.
Las imágenes de archivo en helio, acumuladas durante décadas para seguir las manchas solares, cobran ahora una segunda vida como llave de la corona invisible.
Algún día las redes neuronales reconstruirán el aspecto de estrellas lejanas a partir de sus tenues huellas en los espectros.