La diabetes se recuerda a sí misma con pinchazos constantes. Para conocer el nivel de hemoglobina glicada (HbA1c, una proteína en la sangre que refleja el azúcar promedio de los últimos tres meses), hay que extraer sangre de una vena con regularidad. El procedimiento es desagradable, requiere laboratorio y tiempo. Y si uno vive lejos de la ciudad, cada análisis se convierte en todo un viaje.
El nuevo dispositivo iGLU 5.0 cambia las reglas del juego. Se parece a una pequeña linterna que ilumina la piel y, según la luz reflejada, determina la concentración de glucosa. Este método se llama espectroscopía óptica: en esencia, el aparato descompone la luz en colores y observa cuánto azúcar "se ha comido" cada tono. El dispositivo recopila cuatro tipos de datos: nivel de glucosa en ayunas, después de comer, en un momento aleatorio y después de una bebida azucarada especial (prueba de tolerancia a la glucosa). Añadiendo la presión arterial promedio, un programa inteligente basado en aprendizaje profundo predice el nivel promedio de azúcar de los últimos tres meses.
El azúcar promedio predicho se convierte luego en HbA1c mediante una fórmula estándar. La diferencia entre el valor predicho y el real de HbA1c fue de solo 0,3 unidades, como si un termómetro se equivocara por una décima de grado. El dispositivo no requiere calibración y está listo para funcionar nada más encenderlo. Abre el camino a un diagnóstico inmediato en aldeas, estaciones polares o en casa, sin dolor y sin esperas.
La hemoglobina glicada (HbA1c) se llama así porque la glucosa se "pega" a la hemoglobina de los glóbulos rojos. Como los eritrocitos viven unos 120 días, la medición de HbA1c refleja el nivel promedio de azúcar de los últimos tres meses.